1971年4月3日初登場し2011年4月で放送開始40周年を迎え「ウルトラマン」「スーパー戦隊」と並ぶ日本を代表する特撮シリーズ。 「仮面ライダー 本郷猛は改造人間である…」で始まるナレーションの通り、仮面ライダーが改造人間である設定は深く浸透している。 自らが人間ではない異形の者となりながらその特殊能力を駆使し人類の敵と戦うのだが、主人公の苦悩と葛藤を描く事で完全無欠 ではない影を抱えた、従来とは異なるヒーロー像を仮面ライダーに与えた。しかし重いテーマと怪奇色の強い展開は視聴率の低迷と 主演俳優が撮影中の事故による長期離脱で番組存続も危ぶまれる。そこで主演俳優の交代と同時に変身ポーズを導入…脚を開き 両腕を右側水平にし頭上を通る様に左側へ動かしながら「変身！」と叫ぶ姿は子供達に大きな影響を与え、変身ポーズはたちまち 流行し番組の続行と長期に亘るシリーズ化、これ以後に制作される特撮・アニメにも変身ポーズは継承される事となる。

『仮面ライダー』から『仮面ライダーZX』までの8作品に渡っては世界観と時間軸を共有している点も特徴で、立花藤兵衛や谷源次郎 といった共通キャラクターの存在や歴代ライダーがゲストで登場している。『仮面ライダーBLACK』と『仮面ライダーBLACK RX』は直接 の続編で主人公も同一人物、宿敵のシャドームーンも2作品を通して登場。主人公はこれまでの作品と同様に「改造人間」なのだが 改造された上で「体内にキングストーンを埋め込まれた者」である事から従来の「改造人間」とは若干設定が異なり、これまでの作品 とは無関係の展開を見せるがRXの終盤で1号からZXまでの10人の仮面ライダーが総登場した事でこれまでの作品とも繋がりがある 解釈も出来る。Vシネの『真・仮面ライダー 序章』と劇場版の『仮面ライダーZO』と『仮面ライダーJ』は作品それぞれが独立した物語 として展開、真は大人向けとして、ZOは原点回帰、Jはシリーズ唯一の巨大化と、それぞれ独特なコンセプトで製作されたがイベント 用短編映画『仮面ライダーワールド』でZOとJが共演、真やBLACKの敵怪人も登場するが作品間の繋がりは特に描かれていない。 余談ですが劇場用作品『ジャッカー電撃隊VSゴレンジャー』の劇中ではV3・アマゾン・キカイダー・ゴレンジャーの活躍が語られ他の 石ノ森作品とも世界が繋がった設定も存在する。

原作者である石ノ森章太郎の没後に製作された『仮面ライダークウガ』以降の作品は「平成仮面ライダーシリーズ」と称されている。 5作目の『仮面ライダー剣』で終了が検討されたこともあったが以降も継続、結果的に10年以上続く人気シリーズとなった。
平成ライダーは従来の「改造人間」という設定ではなく、「変身ベルト」などアイテム、特殊な体質、自己鍛錬の結果、のいずれかが 変身できる理由となっているが、中でもアイテムや何らかのツールを使用しての変身が多く、複数の人物が同じライダーに変身する 事も、また姿や能力を変化させる「フォームチェンジ」が戦闘だけでなくドラマ要素として大きく関わる事も特徴の一つとなっている。 アギト以降は主役ライダー以外にも仮面ライダーに準ずる存在が複数登場、それが仲間だったり仲間ではないが共闘したり仲違い、 悪役でライダー同士戦うことも。しかし昭和ライダーにおける「仮面ライダー＝怪人として作られた」設定を踏襲し、平成ライダーも変身 システム等が怪人の能力と同一、敵対勢力の技術を利用したもの、人間ではなく怪人やそれに近い存在である人物が仮面ライダー の変身者となっている場合も少なくない。またライダーや敵の設定が各作品で異なり、多くの作品で一話完結でなく連続ドラマとして 謎解き自体が物語の軸として描かれている場合が多くなった。

平成ライダーの各作品は直接的な繋りは無く原則としてそれぞれの作品が独立した世界となっている。
『仮面ライダーアギト』は前作『仮面ライダークウガ』で未確認生命体4号が未確認生命体を滅ぼしてから2年後が舞台となっているが 続編ではない為にクウガの時間軸とアギトの時間軸は意図的に一致しないよう製作、未確認生命体という言葉やG3の外見以外に クウガを連想させる設定は存在しない。ファンサービス的な範囲で昭和ライダーを意識した演出がされ、クウガの劇中では城南大学 の教授として本郷という人物が語られ、アギト劇場版には本郷猛を演じた藤岡弘が警視総監として出演し本郷猛を匂わせる演出が されている。響鬼の劇中では風見という人物の事が語られ、響鬼の劇場版では昭和ライダーの主要人物である立花藤兵衛と同姓 同名の人物が登場する。カブトの劇中には劇場版の仮面ライダー THE FIRSTで本郷猛を演じた黄川田将也がサイクロンを押す謎の 青年として出演している。『仮面ライダー電王』はTVシリーズ終了後も劇場版が継続し『仮面ライダーキバ』『仮面ライダーディケイド』 と共演、ただし電王とキバの世界観自体は平成シリーズ同様に別世界と設定。ディケイドではクウガからキバをモデルとした9つの パラレルワールドが存在し互いに引き寄せ合い消滅しつつあるという設定、他にも侍戦隊シンケンジャー・BLACK・RX・X・アマゾンの 世界がパラレルワールドとして存在する。

ディケイド放送中に劇場公開された超・電王ではディケイドのキャラクターが重要人物として登場しディケイド本編ともリンクしている。 ディケイドの劇場版には昭和と平成のオールライダーが登場するが、これらのライダーは一部を除いてどこの世界から来たのか明確 にされていない。2009年SMAPの特番内で放送された『仮面ライダーG』はパロディではなく、東映・石森プロ公認の正式なライダー なのだが仮面ライダーのカウントには含まれていない、しかしG本編にディケイドを筆頭に平成ライダーが総登場、ディケイドにおける パラレルワールドの一つとも解釈できる。『仮面ライダーW』『仮面ライダーオーズ』では本編に次作の要素が先行して登場しているが これらはあくまでもファンサービス的演出であり共通の世界観であるとは公式には明言されていない。ただしオーズの27・28話では 仮面ライダー放映1000回記念の特別編としてオーズの世界にショッカーが存在し『仮面ライダー』と同じ世界観で描かれ、主人公の 火野映司が自分が『仮面ライダー』という作品の一登場人物であるという認識を持っていた。ライダー生誕40周年記念映画『オーズ・ 電王・オールライダー レッツゴー仮面ライダー』ではオーズとNEW電王のW主演と40年前にライダー1号・2号がショッカーと戦い、その 後も様々なライダーが登場し『人造人間キカイダー』『キカイダー01』『イナズマン』『快傑ズバット』といったヒーローも存在した世界観 となっている。しかし1971年の時点で1号・2号が再改造後でブラック将軍が存在する事、同一人物であるBLACKとRXが同時に登場 するなど原典と異なる点や物語上40年に及ぶタイムパラドックスが発生し本作における殆どのヒーローが詳細不明となっている。
ライダー生誕40周年記念作品『仮面ライダーフォーゼ』では歴代ライダーが都市伝説として存在する世界として描かれている。

仮面ライダーは「～号ライダー」「～人目の仮面ライダー」とカウントされる。これは『仮面ライダー』で1号と2号が登場、『仮面ライダー V3』でライダー3号という言葉が使われた事による。ライダーマンを「4号」とし『仮面ライダーZX』まで8作品で10人とカウント、しかし 『仮面ライダーストロンガー』の電波人間タックルは書籍などで公式にライダーの1人として紹介されているが、「～号ライダー」のカウ ントには入っていない。そして主人公が同一である『仮面ライダーBLACK』と『仮面ライダーBLACK RX』の2作以降カウントに無理が 生じ、カウントは公式にも非公式にもされなくなったのだが、RX放送終了後の1990年代にはRXを11人目に「11(イレブン)ライダー」 と称される公式設定も存在、ところが媒体によってはBLACKが11人目でRXを12人目とカウントしたり、シャドームーンやRXがフォーム チェンジした姿であるロボライダーとバイオライダーもカウントした為に以降のシリーズで不統一が生じる事態となってしまった。

『仮面ライダークウガ』以降の作品ではフォームチェンジが当たり前となり、1作品に複数のライダーが登場、同じライダーに複数の人 物が変身、1人で複数のライダーに変身、ライダーに似た立場だが劇中ではライダーとは異なる者、劇中に名前は存在するが登場し ないライダーなど「仮面ライダー」としては不明確なキャラクターが多数存在する事になってしまった。劇場版『仮面ライダーディケイド』 にオールライダーと銘打ち歴代ライダーが登場することとなり『ネット版 仮面ライダーディケイド オールライダー超スピンオフ』で公式に ディケイドが「仮面ライダー25号」「平成ライダー10号」とした。このカウントはZXまでのカウントを継承してBLACKが11号でRXを12号 真を13号、ZOを14号、Jを15号としクウガ以降は番組の主役ライダーを1体のみフォームチェンジを含めずカウントしたものである。
『仮面ライダーW』以降もこのカウント法を踏襲し、2011年現在『仮面ライダーフォーゼ』が歴代通算で28人目の仮面ライダーとなる。
なお『仮面ライダーTHE FIRST』『仮面ライダーTHE NEXT』『仮面ライダーG』は公式作品だが、このカウントに入っていない。

1971年から1988年までは東映まんがまつりのプログラムの1つとして劇場版が制作されたが、全ての作品が劇場用新作ではなく TVシリーズ本編の1本をブローアップ再編集したものである。1993・94年には東映スーパーヒーローフェアのプログラムの1つとして 完全新作の『仮面ライダーZO』と『仮面ライダーJ』を制作、1989・94年には一部のイベント会場で限定公開の3D映画が制作された。 2001年の『仮面ライダーアギト』以降は毎年8月か9月に劇場用新作を公開。（同時期放送のスーパー戦隊の劇場版と同時上映）
当初アギトがシリーズ30周年記念作品だったので劇場用新作が制作されたのだが、予想を大きく上回る興行収入を叩き出した事で 毎年恒例の劇場公開となった。多くの場合で劇場版オリジナルライダーが登場、ゲスト俳優も毎回様々な俳優陣が出演している。
『仮面ライダーキバ』までは一部の作品を除き主役ライダーの最強フォームがTV本編に先駆けて登場するのが恒例となっていた。
放送終了時期の変更でTV本編終了直前の公開となった『仮面ライダーディケイド』以降の作品は、劇場版オリジナルフォームの登場 と、次回作のライダーが放送開始に先駆けて登場している。

2009年後期の『仮面ライダーW』以降の作品は夏の劇場版と、冬には前作のライダーと共演する『MOVIE大戦』が製作されている。
ディケイド以降の作品は最終的に2～3作品が公開される様になった。『仮面ライダー電王』においては夏の劇場版とTV本編終了後
に2作品、その後も『超・電王』『超・電王トリロジー』と4作品が公開、2011年にはTV放映中だった『仮面ライダーオーズ』と共に主役を 務めた生誕40周年記念映画『オーズ・電王・オールライダー レッツゴー仮面ライダー』が公開、計8作品が公開された。
劇場版の大半はTV本編との明確な繋がりが明かされず、完全なパラレルワールドとして描かれた作品もあるがTV本編で映画との リンクや宣伝的内容の放送が行われることはある。またキバ以降の夏の劇場版とレッツゴー仮面ライダーでは公開に合わせスピンオフ ムービーがネットで有料配信されている。平成ライダー劇場版は一部を除き公開の翌年に約10～20分前後の未公開シーンや リテイクカットを加え再編集し音声特典として監督コメンタリーを収録した『ディレクターズカット版』がリリースされている。

劇中で変身する女性の先駆者は『仮面ライダーストロンガー』に登場する電波人間タックルの岬ユリ子だが、ライダーとしてカウントは されておらず『W＆ディケイド MOVIE大戦 2010』に登場時はライダー側の改造人間と表現された。その後『仮面ライダーアギト』にて 沢木雪菜や岡村可奈のアギト化(不完全変身)があったが初の女性ライダーと認定されたのは『仮面ライダー龍騎 EPISODE FINAL』 に登場した仮面ライダーファムの霧島美穂となる(後のTVSPにも変身後の姿のみ登場)。『仮面ライダー555』では一時的な変身だが 影山冴子が仮面ライダーカイザ、木村沙耶と阿部里奈が仮面ライダーデルタに、『仮面ライダー剣 MISSING ACE』では三輪夏美が 仮面ライダーラルクに、『仮面ライダー響鬼』ではシュキ(品川栞)が朱鬼、天美あきらが「あきら変身体」に、『仮面ライダーキバ 魔界 城の王』と『仮面ライダーキバ』では麻生ゆりと麻生恵が代打的に仮面ライダーイクサへ、『仮面ライダーディケイド』では電王の世界 で光夏海がウラタロス・キンタロス・リュウタロスに憑依され電王ロッドフォーム・アックスフォーム・ガンフォームに、響鬼の世界では アキラが天鬼に、ディエンドの世界では三輪春香が仮面ライダーラルクに、『W＆ディケイド MOVIE大戦 2010』では光夏海が仮面ライ ダーキバーラに、『仮面ライダーW』では鳴海亜樹子の夢の中で亜樹子と左翔太郎のコンビで仮面ライダーWに、『フォーゼ＆オーズ MOVIE大戦 MEGA MAX』では美咲撫子が仮面ライダーなでしこに変身している。しかし…全てが短期間や限定された舞台、劇場版 だけの登場で女性戦士がレギュラーで登場するスーパー戦隊やメタルヒーローと違って、レギュラーとしての女性ライダーは2011年 現在登場していない。